最近，英国政府公布将更换其全球签证申请中心的商业合作伙伴，此举将对全球的英国签证申请者产生关键影响。从2024年9月至2025年1月，英国签证与移民局（UKVI）将在非洲、欧洲、中东和中亚等很多地区逐步将签证服务提交商从TLScontact更换为VFS Global。这一转变旨在提升服务质量，并为签证申请者提交更为高效、便捷的服务体验。
更换签证服务提交商的背景
自2014年以来，TLScontact长期是英国政府签证申请处理的主要合作伙伴之一。该公司负责全球很多国家和地区的签证文件收集、生物识别数据管理还有申请者与签证中心的预约安排等工作。然而，伴随2023年英国政府与VFS Global签订新的全球合同，VFS Global将接管英国的海外签证与公民身份申请服务。作为全球领先的签证外包服务提交商，VFS Global自2003年起便为英国政府提交服务，在全球范围内具备丰富的经验和广泛的业务网络。
根据新合同，VFS Global将在全球142个国家设立240个英国签证与公民身份申请服务中心（VCAS）。英国政府期望通过这一合作，进一步优化签证申请流程，缩短预约等待时间，并引入平均20分钟内即可达成护照领取的新服务标准。
受影响的国家和地区
自2024年10月22日起，以下非洲国家的英国签证申请中心将由VFS Global接管：
阿尔及利亚
科特迪瓦
刚果民主共和国
加蓬
冈比亚
加纳
肯尼亚
马达加斯加
毛里求斯
摩洛哥
塞舌尔
南非
突尼斯
此外，从2024年11月5日起，欧洲和中东的一些国家也将切换至VFS Global提交服务，包括：
塞浦路斯（北部）
法国
伊拉克
以色列
约旦
哈萨克斯坦
吉尔吉斯斯坦
黎巴嫩
被占领的巴勒斯坦领土
塔吉克斯坦
土耳其
乌克兰
乌兹别克斯坦
伴随签证服务提交商的转换，相关联国家的签证申请者将收来到自于TLScontact和VFS Global的电子邮件，告知他们所需采取的步骤，以确保签证申请的正常进行。若申请者已在TLScontact管理的签证中心预约，仍需按预约时间前去，具体地点能通过预约确认邮件确认。
需要注意的是，假如申请者更改了预约时间，有可能需要再一次支付强制性用户费用（MUP）。对这件事，英国政府特别提示申请者，能向TLScontact申请退还之前支付的MUP费用。
尽管服务提交商出现了变化，英国当局明确表达，这一调整不会对签证申请的审批进度或结果产生影响，申请者无需担心这一点。
电子旅游授权（ETA）将全面推行
除了签证服务提交商的更替，英国还将在2025年之前全面推行电子旅游授权（ETA）系统。这一系统的推出将进一步强化英国的边界安全，同一时间简化当前享受免签待遇的旅客入境流程。所有目前无需签证即可短期访问英国的旅客，在出发前将必须在线申请ETA，包括旅游、商务还有过境旅游。
ETA系统要求申请者提交个人信息、行程安排及护照信息，申请费用为10英镑（约合12欧元或13美元）。申请者能通过英国政府官方网站或“UK ETA”移动应用提交申请，该应用程序已在App Store和Google Play上架。
ETA系统自2023年10月率先面向卡塔尔公民开放，然后于2024年2月扩展至沙特阿拉伯、巴林、阿联酋、约旦（目前已暂停）、科威特和阿曼的公民。将来几个月，ETA系统将分两个阶段达成全面部署。
2025年1月8日起，49个国家的公民需要ETA入境英国
从2024年11月27日起，以下49个国家的公民能申请ETA，并从2025年1月8日起，ETA将成为这部分国家的旅客入境英国的强制性要求如下：
安提瓜和巴布达
阿根廷
澳大利亚
巴哈马
巴巴多斯
伯利兹
博茨瓦纳
巴西
文莱
加拿大
智利
哥伦比亚
哥斯达黎加
格林纳达
危地马拉
圭亚那
中国香港
以色列
日本
基里巴斯
澳门
马来西亚
马尔代夫
马绍尔群岛
毛里求斯
墨西哥
密克罗尼西亚
瑙鲁
新西兰
尼加拉瓜
帕劳
巴拿马
巴布亚新几内亚
巴拉圭
秘鲁
圣基茨和尼维斯
圣卢西亚
圣文森特和格林纳丁斯
萨摩亚
塞舌尔
新加坡
所罗门群岛
韩国
台湾
汤加
特立尼达和多巴哥
图瓦卢
美国
乌拉圭
2025年四月2日起，欧洲旅客将需要ETA入境英国
从2025年3月5日起，ETA系统将对34个欧洲国家的旅客和商务旅客开放，并从2025年四月2日起生效，届时这部分国家的公民将必须获得ETA才能入境英国：
安道尔
奥地利
比利时
保加利亚
克罗地亚
塞浦路斯
捷克
丹麦
爱沙尼亚
芬兰
法国
德国
希腊
匈牙利
冰岛
意大利
拉脱维亚
列支敦士登
立陶宛
卢森堡
马耳他
摩纳哥
荷兰
挪威
波兰
葡萄牙
罗马尼亚
圣马力诺
斯洛伐克
斯洛文尼亚
西班牙
瑞典
瑞士
梵蒂冈
英国政府对全球签证申请管理服务的调整标志着一个新时代的开启。通过与VFS Global合作，英国希望在提升签证服务质量的同一时间，确保更快捷和高效的申请流程。电子旅游授权系统的推出更进一步展示了英国在全球旅游和边界安全方面的前瞻性规划。
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