谁是地理上而非政治意义上的中亚最大城市？
最近，“乌鲁木齐是不是中亚首先大城市？”在再一次被人们激烈讨论。此次《大西洋月刊》将乌鲁木齐已成中亚中心城市，尚属首次有国外媒体把我国乌鲁木齐市称作中亚中心城市。那么，今天我们就暂且把乌鲁木齐看作是中亚城市，来看看乌鲁木齐究竟是不是中亚首先大城市呢？
评判一个城市的排名，最关键无外乎两个因素：人口规模和GDP总量。
先来看人口规模，
中亚地理大区域(包括中亚五国的哈萨克斯坦、乌兹别克斯坦、塔吉克斯坦、土库曼斯坦、吉尔吉斯斯坦，还有阿富汗、伊朗东北部、巴基斯坦北部和我国新疆)中，仅有三座城市的城市规模超过200万人，分别是我国新疆乌鲁木齐市、乌兹别克斯坦首都塔什干和哈萨克斯坦首先大城市阿拉木图，其余城市如努尔苏丹(阿斯塔纳)、阿什哈巴德、喀布尔、希姆肯特、撒马尔罕、杜尚别、比什凯克、奥什、坎大哈、布哈拉、安集延等城市规模都不足200万人，因此这部分城市不具备评比的基本资格。
接着，我们结合人口数量，来看三城的GDP总量。
乌兹别克斯坦的最大城市就是其首都塔什干，上次乌兹别克斯坦人口普查时间是2012年，塔什干全市人口数据为239.9三万人。最新的估计值塔什干人口为220万人，自1991年独立以来增加了700,000多人。然而，非官方估计显示，该城市的人口要高得多，但有些人认为它实际上有300万人，其中很多人无合法的登记文件，不愿回应官方调查。因此，综合各方数据塔什干城市人口应该是300万人左右。2019年，乌兹别克斯坦首都塔什干市GDP达到84.20亿美元。
哈萨克斯坦的阿拉木图，由于哈萨克斯坦首都从阿拉木图搬迁到努尔苏丹(曾经叫阿斯塔纳)后，阿拉木图的城市规模增长就减缓了，截止2019年5月阿拉木图的人口为187万。而根据人口普查数据显示，目前阿拉木图市人口突破200万，达到了200.09万人。2019年阿拉木图市GDP 达到376.87亿美元。
而我国新疆乌鲁木齐市，根据第七次全国人口普查数据显示，乌鲁木齐市常住人口达到405.44万人，城镇化率93.29%，城镇人口约378.2三万人。而乌鲁木齐市2020年GDP为3337亿元，按照人民币与美元汇率换算，即2020年乌鲁木齐市GDP为528亿美元。
从乌鲁木齐、塔什干和阿拉木图这三座中亚地理区域的城市规模和经济总量来对比，很明显看出，不管是城市人口规模，还是GDP总量，我国新疆乌鲁木齐市都领先中亚所有城市。城市规模上，全市域人口：乌鲁木齐405万＞塔什干300万＞200万；城区人口乌鲁木齐378万也大于塔什干和阿拉木图；GDP 总量：乌鲁木齐529亿美元＞阿拉木图377亿美元＞塔什干84亿美元。毫无疑问，乌鲁木齐就是中亚地理区域内首先大城市和经济最强城市。
在我国中央政策支持和中国经济整体高速发展的大背景下，乌鲁木齐对外开放与区域合作不断深入，城市国际化水准进一步提升，服务和引领区域发展的辐射带动作用日益突出，正在从亚洲的地理中心迈向中亚的经济中心。乌鲁木齐的快速发展和国际影响力的不断提升已引发美国媒体的注意。

美国媒体月刊杂志《大西洋月刊》称，中亚跳动的心脏、孕育了旧丝绸之路地区的商业中心既不是《一千零一夜》中的撒马尔罕，也不是布哈拉。事实上，该地区的中心甚至并非真的在中亚，而是在中国，在中国新疆乌鲁木齐。新疆与西藏一并构成了中国的西北角，其首府乌鲁木齐是一个沸腾的大城市，并且大概是上海和伊斯坦布尔之间最具世界性的大都市。表面上，乌鲁木齐像中国大多数二三线工业城市一模一样，但是，从这里用汉语、维吾尔语、英语、俄语、哈萨克语、吉尔吉斯语书写的无数广告、标语和商业布告来看，乌鲁木齐并非普通的中国城市。事实上，它已经成为复兴的中亚地区事实上的中心，地理而非政治意义上的中亚最大城。

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