我们经常会收到大家的疑问——“我在哪儿买机票”，而这个问题，在疫情之下又再一次放大。我们常见的购票渠道有三种：
1）航空公司官网
2）在线旅游网站（Online Travel Agency, OTA）
3）线下机票代理（Private Travel Agency, PTA）
专家认为这是一个仁者见仁智者见智的问题，永远无一个标准答案。但是今天把双方优劣给大家理一理，读者们能参照这几条再结合自身的需求做出判断。
首先需要定义，专家在这里把购票渠道分为三种：
首先种为航空公司直销，以航空公司官网购票为代表，当然也包括常见旅游平台上”XX航空旗舰店“这种变相的官网。同样在航空公司直营售票处、航司官网电话购票，机场票务柜台购票同样也算作航空公司直销。
第二种为旅游网站OTA（如Priceline、Orbitz、Expedia、StudentUniverse、携程、飞猪）等。他们的经营活动主要在互联网上进行，网站功能丰富，能实时查询价格，自助下单。
第三种就是靠邮件、电话、微信、社交软件等或门店当面联系的机票代理人PTA。
下面谈谈三种购票渠道各自的优点：
1. 机票代理和旅游网站拥有潜在的价格优势
对美国国内机票来说，航空公司和旅游网站、机票代理价格基本一致。因此在选择美国国内机票时，读者们基本会发现所有地方买票价格基本都一模一样，因此最终决定在哪买票的有有可能是个人习惯或是网站的使用体验等小细节。基本上来说，价格相差不大的话，专家会推荐航司官网。
而对国际机票，特别是中美机票市场上时至今日依然存在的批发商（Consolidator）这一角色使得机票代理在某些时候依然能拿到比航空公司官网更便宜的价格。其中原因比较复杂，大家们能按照批发比零售更便宜的原理来理解。
同一时间，既然机票代理在这一行内，那肯定会在资源上比普通游客有更多的优势，比如获得在别处无法拿到的价格，还有利用信息差渠道差出票，利用某种货币贬值引发的汇率差出票，再或是利用航司给不同国家销售政策不同的状况下异地出票等等。当然，个别代理投机取巧，采用弃程、甩尾、里程换票等手段违禁出票也是读者们需要防范的，这部分新闻报道较多，这里就不再赘述了。
最终，航空公司有可能会给机票代理一些特殊的退票政策，比如美联航在新冠病毒横行这段时间允许票代出的美国出发客票，在出发前允许付费原路退款（官网购票不允许原路退款）。专家票务在疫情下协助了太多游客这样操作了，也为他们降低风险，挽回损失。。
旅游网站由于搜票引擎上的功能，时不时能拼凑出一些包含多家航空公司的机票，而航空公司官网搜索功能基本上仅限自家和少数伙伴航空公司，因此在涉及到复杂行程的时候，旅游网站也许有意想不到的收获。当然“拼票”也是一把双刃剑，好处是便宜，坏处则包括更加严苛的退改签政策和丧失了机票误机的保护。例如疫情前，在某旅游网站上搜索3天之后的上海浦东-底特律单程机票，目前最低价格的就是“拼票”的组合。
此价格为组合特价商品，机票将分开出票。在洛杉矶的转机过程需旅客自行处理，请预留足够时间再一次办理登机手续和托运行李，并进行安检。出票后，如遇航变及退改等问题，需用户自行分开处理。请详细阅读每段航程的行李及退改规则，有可能存在规定不同的状况。

2. 各家实践不同的“24小时退票政策”
专家曾经在《【专家科普贴】买完票后不可多得的24小时》一文中提到，对涉及入境美国国的机票，美国法律规定航空公司应当允许在购票24小时内免费退票。虽说这项法律只约束了航空公司，但在实际操作过程中，美国各个大的知名OTA为了与航空公司官网竞争，会推出更加灵活的24小时退票政策。【新冠病毒横行这段时间，需要格外看清楚】而从机票代理购票更像是“一锤子买卖”，除非良心票代，否则基本上不会附带24小时免费退改政策。
当然， 在中国境内销售的机票，不管是航司渠道、在线旅游网站等，均不怎么执行这个政策。买了机票近乎就是“一锤子”买卖。
3. 旅游网站不仅卖机（票），也卖酒（店）
旅游网站不仅卖机票，同样也卖酒店，因此很多时候机+酒同一时间预定能额外再节省一笔。很多网站也喜欢向采购机票的客户赠送酒店优惠券等等福利，因此同一时间有机+酒多项需求的话，在旅游网站订票也许会东方不亮西方亮，从酒店上省出钱来。
4. 机票代理能帮你解决复杂行程
再说说复杂行程的问题，对家长过来参观旅游、看娃等等，有可能很多人会有复杂行程的需求，例如：“我需要一张往返票回家把爸妈接过来玩，我的返程需要和爸妈的去程机票一致，然后爸妈尽量待满183天”。对绝大多数平时并不太了解机票定价规律的同学来说，寻找这样的机票组合需要耗费大量的时间精力，而寻求机票代理的帮助也许会把这部分时间都节省下来。毕竟机票代理的主要工作就是找最有的机票，在找票的过程中也积累的充分的经验，不仅能轻松理解你的需求，也能不花费太多时间就找到合适的机票组合。
当然，假如你有熟悉的票代，能在大规模延误取消来临前，以最快的速度为你保护机票，替你和航司打交道，给游客省心。
5. 航司直销的优势
这么说吧，假如你从购票到乘机完结一切都很成功，也许从旅游网站、机票代理购票更划算。除了上述的几点，你也许还能多拿点Cashback，说不定还能成为OTA 高级会员，累积额外奖励等等。
但是，一旦出现任何问题，你就会发现还是航空公司官网购票省心省事省钱。原因有可能包括：
你虽然长期均是一个人在战斗，但是你也只用和航空公司一家打交道，不会经历航司 和 机票代理/旅游网站 互相踢皮球的窘境；
航空公司收费透明，而旅游网站和机票代理还会有额外收费；
航空公司功能高度自助化或7*24小时在线，而旅游网站和机票代理逃不开与活人打交道（是人都会有要休息的时候）
能选择更多的机票种类，而不是仅显示最低价格但限制最多的机票
【对新冠疫情下特例】美籍航司的部分机票在官网买贵了能退差。


（同样的行程，航司官网有更多的票种，供不同游客选择）
在应对机票时刻变动、机票延误、取消甚至由于旅客自身原因误机等事件时，航空公司直销的机票会使你拥有更大的主动权，而不是被航空公司“要求“请联系原始出票地”进行操作。
基本上来说，机票的退改签遵循“谁出票谁负责”的原则，从代理、旅游网站采购的机票，假如需要退票、改期同样需要联系机票代理或旅游网站客服人员。这时机票代理或旅游网站除了按照航空公司票规收取改票费+机票差价之外，还会收取一笔数额不等的手续费。例如Prcieline网站明确说明，每一次退改操作收取30刀手续费（疫情后有可能还在涨价了）：
The price for your new itinerary may be different than your original ticket. You will be responsible for the difference in fares plus your airline's change fee. A $30 USD per ticket exchange service fee will be charged by us.
而假如必须要航空公司来操作改签，航空公司就算同意更改，但也会收取价格不等的附加费用“for taking over control from the issuer of the ticket”。例如美联航UA规定，对非直销的机票，进行改签操作时，除了收取改票费+机票差价以外，还需要额外收取50刀手续费。美航AA也有类似的规定。
UA will assess a 50.00 USD/50.00 CAD fee to assist with a voluntary change on tickets originally issued via any external ticketing source (travel agency, internet agency, other airline, etc.). The fee is non-refundable and applies in addition to all applicable charges.
除了以上若干优势，近几年来很多航空公司为了鼓励直销，在座位预定、行李收费等等细节上更多的优待直销旅客。越来越多的促销、特价、Web special等活动则只限制在官网销售，其余渠道压根就买不到，也算是航空公司近来平时用的法宝。
而廉价航空则对官网购票同一时间采购行李的游客收取最低的行李费用：

专家提示
所谓存在即是合理的，虽然机票代理这个行业在10+年前就被称为“夕阳产业”，感觉伴随航司的直销推进，很容易被取代。但事实上并不是如此。在游客和航司间，travel professionals依然发挥着作用，也会依然然存在下去。
就购票而言，对机票了解不同的游客，可选择不同的渠道购票。对“小白”游客，官网算是最中规中矩，基本上简单的行程，简单的机票选择官网比较方便；但假如行程复杂，或“特别小白” 或特别精通的游客，用好机票代理和旅游网站，会有意想不到的惊喜。
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