美国绿卡和美国国籍的区别在所以否享有选举权和被选举权。美国公民有权投票和参选。绿卡拥有者不可享受这项权利。美国国籍者能获得美国护照，能免签证前去世界上174个国家。绿卡拥有者拥有原籍国护照，必须根据原籍国申请签证。
为家庭申请绿卡，美国公民能申请其所有直系家庭成员。绿卡拥有者只能为配偶和未成年子女申请绿卡。
美国国籍是指拥有美利坚合众国联邦公民身份的个人，享有美国法律规定的公民权利。外国公民可通过申请方式、经审核符合条件后，方能加入美国国籍。
关于美国国籍，往往被误认为与美国永久居留权（俗称的美国绿卡）相同，其实美国永久居留权和美国国籍是两个不同的概念，申请美国国籍（根据出生地和血统等原则自行取得美国国籍的除外），首先要向移民机构（公民与移民服务局）USCIS提出申请并合法取得永久居留权。然后才能申请入籍，批准后获得美国国籍。
美国永久居民卡，亦称作绿卡，是用于证明外国人在美国境内拥有永久居民身份的一种身份证件。绿卡拥有者的合法永久居留权是由官方授予的移民福利，其中包括有条件地在美国居留与获得工作的许可。拥有者必须保持他的永久居民身份，假如该身份所需的某个条件不再满足时，拥有者将有可能失掉该身份。
根据美国有关法律的规定，取得美国国籍的方式主要有三种：
1、根据出生地原则而取得美国国籍。
2、根据血统原则而自行取得美国国籍。即只要美国公民在美国住过10年，而其中他们在14岁以后在美国度过满5年，他们在外国出生的留学生也是一出生就成为美国公民的。因此，关于美国公民的原始国籍，实际上是混合主义原则，即兼采出生地原则和血统原则，而以出生地原则为主。
3、因归化等原因申请加入美国国籍获批准后而取得美国公民的资格。
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